「英国のウイスキー=スコッチ」という等式は、厳密には正しくありません。イングランドとウェールズにも蒸溜の歴史はあり、19世紀には商業蒸溜所が存在しました——20世紀初頭までに全滅しただけです。そして21世紀、この空白地帯で1世紀ぶりの再点火が起きています。

01 ウェールズ — ペンダーリンの再点火

先陣を切ったのはウェールズでした。2000年創業のペンダーリン蒸溜所は、ウェールズでは約1世紀ぶりの本格蒸溜所——国立公園ブレコン・ビーコンズの水を使い、独自設計の一塔式スチル(ファラデースチル——単式と連続式の中間的な独自機構)で、軽く華やかなシングルモルトを造ります。赤いドラゴンのラベルはウェールズの国旗そのもの。「小国の国民的蒸溜所」として、ラグビーの国際試合の日には国中で杯が上がります。

02 本場の隣という宿命と特権

彼らの立ち位置は独特です。世界最強の産地スコットランドと地続きゆえ、比較される宿命は避けられない。しかし同時に、樽・麦芽・人材・流通のインフラを隣から借りられる特権もあります。スコッチが「伝統の憲法」で動くのに対し、隣人たちは「白紙の自由」で動ける——この対比は、アイルランドとも日本とも違う第三の道として、業界の観察対象になっています。

03 家での英国「その他」

日本でも、ペンダーリン(マドラ、ミス等)やコッツウォルズ、レイクスは正規輸入で入手可能です。スコッチの定番と並べて飲むと、「同じ島でこの自由度」という驚きがあります。イングリッシュ・ウェルシュはまだ歴史の1章目——10年後に「あの頃から飲んでいた」と言える産地を探している人には、絶好の青田です。