日本の本格的なウイスキーづくりは、1923年に始まります。寿屋(現サントリー)の鳥井信治郎が、「日本人の味覚に合う日本のウイスキーをつくりたい」と私財を投じ、京都郊外の山崎に日本初の本格モルトウイスキー蒸溜所の建設を決めたのです。初代工場長に迎えられたのは、単身スコットランドへ渡り、蒸留所で実習を積んで本場の技術を持ち帰った竹鶴政孝でした。1929年、国産第一号の本格ウイスキー「白札」が発売されますが、スモーキーな味わいは当時の日本人には受け入れられず苦戦します。その後、竹鶴は理想の地を求めて北海道余市で独立し、ニッカウヰスキーを創業。二人の情熱と決別が、今日の日本ウイスキーの二大源流を形づくりました。