贈答の棚で並ぶ日本の二大看板、竹鶴と響。「どちらも高級ブレンド」とひとくくりにされがちですが、実は構造が根本から違います。この違いが分かると、二本の使い分けが明確になります。

01 構造の違い — ブレンデッドモルトとブレンデッド

竹鶴は「ブレンデッドモルト」——余市と宮城峡、二つの蒸溜所のモルト原酒のみを合わせた設計で、グレーンウイスキーを使いません。響は「ブレンデッド」——山崎・白州のモルトに、知多のグレーンを加えた設計です。グレーンは軽く滑らかな「翼」であり、これがあるかないかで骨格が変わる:竹鶴はモルト同士がぶつかり合う厚みと力感、響はグレーンが全体を浮かせる軽やかな調和。同じ「混ぜる」でも、混ぜる材料の思想が違うのです。

02 使い分けと飲み方

実用の指針です。【竹鶴】ロック向き。モルトの厚みは氷の加水でほどけながらも痩せません。洋食や燻製との食後にも負けない骨格。【響】ストレートか少量加水で、繊細の全部を。和食の後の一杯、静かな夜の締めに。贈答では、相手が「飲みごたえ派」なら竹鶴、「上品派」なら響——第2章の診断の言葉がそのまま使えます。

03 二本で一つの国

竹鶴政孝は響を飲んでいませんが(響の誕生は1989年)、もし飲んだら何と言ったか——愛好家の好きな空想です。確かなのは、力の竹鶴と和の響、二つの美学が競い合ったからこそ、日本のウイスキーは百年で世界の頂点に触れたということ。二本を同じ夜に並べることは、日本のウイスキーの「両利き」を確かめる、最も贅沢な国内旅行です。